De eerste Fifty Fathoms Bathyscaphe werd al eind jaren '50 ingewijd. Ontwikkeld werd dit keramieken duikhorloge door de Zwitserse horlogefirma Blancpain. Het traditionele merk staat voor horlogemakerkunst van het hoogste niveau.

In de jaren '50 was de diepzee een groot mysterie. Met de bathyscaaf Trieste drong de Zwitserse wetenschapper Auguste Piccard binnen in onbekende dieptes waarin voorheen nog geen mens gedoken had. Het begrip bathyscaaf is afgeleid van de Griekse woorden bathos en skaphos; diepte en schip. Met zijn onderzeeër daalde de diepzeepionier Piccard af tot 3150 meter. Enkele jaren later, op 23 januari 1960, bereikte de Trieste de bodem van de Challengerdiepte in de Marianentrog en vestigde met 10961 meter diepte een wereldrecord. Het mechanische duikhorloge Fifty Fathoms Bathyscaphe is een hommage aan deze avontuurlijke tijd en herinnert aan de prestaties van de wetenschapper. Het polshorloge uit de modelreeks Fifty Fathoms van Blancpain beschikt, net zoals de toenmalige duikboten, over een geavanceerde techniek. De benaming Fathoms verwijst naar de nautische dieptemaat vadem, in het Engels fathom.

Reeds in 1753 richtte Jehan-Jacques Blancpain de gelijknamige horlogefirma op in het Zwitserse dorp Villeret, in het kanton Bern. De onderneming is één van de oudste Zwitserse horlogemerken en boekte al talrijke successen gedurende haar 280-jarige geschiedenis. Naast de wereldbekende duikhorloges horen ook de in 1926 voorgestelde eerste automatische polshorloges tot de meesterwerken van Blancpain. Blancpain is daarnaast ook beroemd voor zijn mechanische uurwerken die over veel complicaties beschikken zoals een eeuwigdurende kalender, een tourbillon en een minutenrepetitie.

Baanbrekende techniek in de Fifty Fathoms Bathyscaphe

Het eerste dat opvalt bij de Fifty Fathoms Bathyscaphe is de keramieken kast die zwart en gesatineerd is. Het plaatsen van een schroefdraad in een behuizing uit keramiek is technisch gezien onmogelijk. Daarom is dit duikhorloge uitgerust met een drukdeksel. Niettemin ligt de waterdichtheid bij 30 bar. De totale diameter van de kast bedraagt 43,6 mm met een hoogte van 13,4 mm. De sluiting van de horlogeband is eveneens uit gesatineerde keramiek vervaardigd en past qua uiterlijk dus perfect bij de behuizing. Net zoals bij de klassieke Fifty Fathoms bestaat de textielen horlogeband vanbuiten uit zeildoek en vanbinnen uit rubber.

Uiterst geavanceerd zijn de indexen en cijfers op de lunette. Deze bestaan uit Liquidmetal®, een amorfe metaallegering. Omwille van zijn Vickershardheid van 550 heeft het materiaal een erg hoge weerstand. (ter vergelijking: roestvrij staal heeft een hardheid van ongeveer 220 Vickers.) Het kaliber in dit duikhorloge is het automatische uurwerk 1315 dat Blancpain zelf ontwikkelde. Het kaliber doet sinds 2007 dienst en is gebaseerd op het manuele uurwerk 13R0 uit het jaar 2006. De gangreserve van het kaliber 1315 bedraagt 120 uur en het meet 5,65 mm in de hoogte bij een diameter van 30,6 mm.

Een veelvoud aan modellen bij Blancpain

Dankzij de duikhorloges uit de Fifty Fathoms-reeks verwierf de Zwitserse firma wereldfaam. Naast deze reeks heeft Blancpain nog een heleboel modelreeksen die zich onderscheiden door klassieke ontwerpen met de nieuwste techniek. De Villeret is bijvoorbeeld heel klassiek, de Léman verenigt traditionele en moderne elementen en de L-evolution maakt indruk door haar avant-gardistische design én modernste technologie.

Uitgerust met uiterst vele complicaties is de Le Brassus. Net zoals de Grande Complication 1753 geldt dit horloge als een voorbeeld voor Zwitserse horlogemakerij van het hoogste niveau. De 30 exemplaren van de 1753 behoren tot de ingewikkeldste polshorloges ter wereld.