Sinds meer dan 60 jaar inspireert de Fifty Fathoms duikers wereldwijd. Blancpain ontwikkelde dit horloge in opdracht van de Franse marine. Tot op de dag van vandaag staat de Zwitserse firma voor horlogemakerij van het hoogste niveau die geschiedenis schrijft.

De naam Fifty Fathoms vindt zijn oorsprong in de nautische dieptemaat vadem, in het Engels fathom. Vroeger maten zeelui de waterdiepte onder hun kiel met een dieplood. Hiervoor lieten ze een met lood verzwaard touw tot op de zeebodem zakken. Nadat de zeemannen het touw weer aan boord gehesen hadden, konden ze de diepte aflezen aan de hand van vademen. Eén vadem stemde overeen met de lengte van een man – 6 voet of 1,83 meter. De maximale diepte die op deze manier gemeten werd, bedroeg 91,44 meter en dus 50 vadem. In het begin van de jaren '50 had de Franse Marine een polshorloge nodig dat tot op deze diepte functioneerde. In het jaar 1953 vervulde Blancpain de wens van de gevechtszwemmers uit Frankrijk en presenteerde één van de eerste duikhorloges ter wereld – de Fifty Fathoms.

Reeds in 1753 stichtte de Zwitser Jehan-Jacques Blancpain de horlogefirma Blancpain. De onderneming kijkt terug op een succesvolle geschiedenis van meer dan 280 jaar, met onder andere het eerste automatische polshorloge in 1926 of de Grande Complication 1735, die de geschiedenis inging als één van de ingewikkeldste horloges. Het beschikt onder andere over een tourbillon, een minutenrepetitie, een automatische opwinding, een split-second chronograaf en een eeuwigdurende kalender.

Zwitserse kwaliteit van het hoogste niveau

De Franse gevechtszwemmers Robert Maloubier en Claude Riffaud hadden uiterst robuuste horloges nodig voor de uitrusting van hun eenheid. Ook op grote diepte moesten ze hierop kunnen rekenen. Nadat meerdere firma's bedankten, kreeg Blancpain deze uitdagende opdracht van de marineduikers. Toenmalig Algemeen Directeur Jean-Jacques Fiechter, zelf een gepassioneerd duiker, geldt als vader van de Fifty Fathoms. De lunette kon enkel tegen de klok in gedraaid worden – een novum in de geschiedenis van horlogetechniek. Dit mechanisme verhoogt de veiligheid tijdens het duiken en heeft zich als kenmerk van duikhorloges gevestigd. Wanneer een duiker de lunette tijdens het duiken per ongeluk verdraait, kan de duiktijd korter worden, maar nooit langer. De cijfers en indexen steken goed af tegen de wijzerplaat en de lunette met zwarte ondergrond. Ze zijn daarnaast ook voorzien van 6 lagen superluminova.

De behuizing van de eerste Fifty Fathoms uit 1953 mat een voor die tijd fiere 42 mm. Groot genoeg om op te vallen bij de kijkers van de documentaire Le Monde du silence van Jacques-Yves Cousteau. De nieuwe modellen vallen iets groter uit met een diameter van 45 mm en een hoogte van 15,5 mm. Ook de waterbestendigheid verhoogde zich sinds de comeback in 1999. Ondertussen verdraagt het duikhorloge zonder problemen een waterdruk tot 30 bar. De Fifty Fathoms beschikt over het automatische kaliber 1315 dat in 2007 gepresenteerd werd. Dit kaliber is gebouwd naar voorbeeld van het manuele opwindmechanisme 13R0, dat sinds 2006 gebruikt wordt. De beide uurwerken 1315 en 13R0 zijn enkel terug te vinden in horloges van Blancpain. Het kaliber 1315 is 5,65 mm hoog met een diameter van 30,6 mm en de gangreserve bedraagt 120 uur.

Elegantie, dynamiek en robuustheid

In tegenstelling tot de klassieke roestvrijstalen Fifty-Fathoms bestaat de behuizing van de Fifty Fathoms Bathyscaphe uit zwarte gesatineerde keramiek. Dit materiaal is heel licht en bovendien uiterst krasbestendig. De horlogeband bestaat net zoals bij zijn broertjes uit zeildoek met een rubberen binnenkant. De sluiting bestaat ook uit gesatineerde keramiek en past optisch bij de behuizing. Bij de Bathyscaphe worden de indexen en cijfers op de lunette uit Liquidmetal® vervaardigd, een glasachtige metaallegering met een hoge weerstand.

Alle exemplaren uit de Fifty Fathomsreeks staan voor robuustheid en een lange levensduur. Het klassiekste horloge in de Blancpainfamilie is vernoemd naar de plaats van oprichting: Villeret. Het uiterlijk van dit polshorloge straalt klassieke elegantie uit en past volledig in de traditie van het Zwitserse horlogemerk. Zijn bijzondere kenmerken zijn een wijzerplaat met grand fue-email en slangvormige wijzers uit geblauwd staal. De Léman heeft zijn naam te danken aan het Meer van Genève, in het Frans "Lac Léman". Dit horloge combineert de klassieke elementen van Blancpain – zoals de behuizing met dubbele band – met moderne wijzerplaten en armbanden. Omwille van de complicaties richt de Léman zich vooral op reizigers. Vele van de modellen in deze reeks hebben een tweede tijdzone en een wekker.