Met de collectie Léman voegt de Zwitserse firma Blancpain een sportieve noot toe aan haar klassiek-luxueuze lijn. Vooral op reis toont deze horlogeserie, bestaande uit ongeveer 20 verschillende modellen, wat ze in haar mars heeft.

Haar naam heeft de collectie te danken aan het Meer van Genève, in het Frans Lac Léman. De Keltische begrippen lem en an staan samen voor groot water. Ze beschrijven het water treffend, want het Meer van Genève is één van de grootste meren in West-Europa. Voor de horlogemakers van Blancpain symboliseert het Meer van Genève brede horizons en reislust. Het is echter ook een attractie op zich en sinds de Klassieke Oudheid een punt waar belangrijke handelsroutes elkaar kruisen.

De geschiedenis van Blancpain gaat natuurlijk niet terug tot in de Oudheid – Jehan-Jacques Blancpain stichtte zijn firma in Villeret in 1753. Hij behoort daarmee tot de pioniers van het vak. Eén van de belangrijkste mijlpalen in de 20ste eeuw was het eerste automatische polshorloge dat Blancpain in 1926 op de markt bracht. Verdere innovaties waren het eerste duikhorloge Fifty Fathoms en het kleinste automatische kaliber ter wereld in het dameshorloge Ladybird, beide in de jaren '50.

Kaliber met wekker en tweede tijdzone

De kern van vele Lémanhorloges is het kaliber 1241 dat bestaat uit 405 onderdelen. Het is uitgerust met 38 robijnen en heeft een gangreserve van 40 uur. Bijzonderheden van dit automatische uurwerk zijn onder andere een mechanische wekkerfunctie en een vrij te kiezen tweede tijdzone. Het kaliber 1241 werd volledig nieuw ontworpen en de ontwikkeling duurde 12 jaar. Eén van de eisen was dat de lokale tijd groter afgebeeld moest worden dan de thuistijd. De plaatselijke tijd speelt in de praktijk tenslotte een grotere rol. De thuistijd daarentegen moet in 24-urenmodus getoond worden om te vermijden dat dag en nacht verwisseld worden.

De horlogemakers van Blancpain hebben de wekker van het 1241-kaliber een eigen gangreserveaanduiding gegeven. Deze zorgt ervoor dat het alarm betrouwbaar zijn dienst kan doen. De klank alleen al vroeg enige finesse van de ontwikkelaars. Om een aangename én goed hoorbare wektoon te bereiken, slaagt een piepkleine hamer tegen een metalen toonveer die rond het kaliber loopt. Andere oplossingen werden afgedaan als slecht klinkend. Uit welk metaal hamer en toonveer bestaan, is een van de streng bewaarde geheimen van Blancpain.

Het automatische kaliber 69F8 maakt ook deel uit van de Lémancollectie. Het onderscheidt zich vooral door zijn flybackchronograaf. Deze complicatie maakt het mogelijk de stopwijzer op nul te zetten zonder hem eerst stil te zetten. Het kaliber 3725G is uitgerust met een tourbillon. Dit cirkelvormige bouwdeel vindt men enkel in uiterst hoogwaardige mechanische horloges en beperkt onnauwkeurigheden door de invloed van de zwaartekracht tot een minimum.

Waterdichte kasten uit titaan

Dankzij de eigenschappen van deze modelreeks profileren de Lémanhorloges zich als ideale reisbegeleiders. Hun robuuste bouwwijze gaat gepaard met een waterbestendigheid van 10 bar, wat overeenkomt met 100 meter. Naast roestvrij staal, witgoud en roodgoud wordt ook het uiterst lichte en sterke materiaal titaan gebruikt voor de behuizingen. Voor de horlogebanden doet Blancpain een beroep op leder, metaal of rubber. Hoewel sobere functionaliteit centraal staat bij de meeste uitvoeringen van de Léman, biedt Blancpain ook enkele varianten aan die bezet zijn met honderden diamanten.

Op grond van zijn tweede tijdzone is de Réveil GMT het beste Lémanmodel om mee te nemen op verre reizen. Minimalistischer doet de Grande Date Aqua Lung zich voor met zijn uren-, minuten- en secondewijzer en een grote datum op zes uur. Bij de Chronographe Flyback Grande Date wordt een stopwatch toegevoegd aan de grote datumweergave. De Tourbillon Semainier Grande Date informeert niet enkel over de weekdag en de datum, maar ook over de huidige kalenderweek.

Sportiviteit en functionaliteit biedt Blancpain vooral met de Fifty Fathoms. Dit horloge geldt als één van de eerste en beste horloges voor onderwatergebruik. Een eerder klassieke en elegante lijn volgt de Zwitserse firma met de omvangrijke serie Villeret, terwijl de L-evolution de avant-gardistische tegenpool is. Wanneer men een behuizing uit roestvrij staal of titaan wenst, is de Léman de gulden middenweg.