IWC Big Pilot

De International Watch Company, beter bekend als IWC, produceert sinds 1936 horloges die speciaal gericht zijn op de eisen van de luchtvaart. De onderneming presenteerde in 1940 de Big Pilot's Watch 52 T.S.C. met een behuizing met een diameter van 55 mm en een gewicht van 183 gram. Dit horloge heeft het referentienummer 431 en tot op heden is dit het meest volumineuze horloge dat ooit de productiehallen in Schaffhausen verlaten heeft. De doorsnede van de behuizing was voor een polshorloge ver boven het gemiddelde. Het is een kenmerk dat gerelateerd is aan de constructie, want de aandrijving was een manufactuurkaliber dat oorspronkelijk bedoeld was voor zakhorloges. De gangnauwkeurigheid garandeerde de chronometernorm. De centrale seconde kon stoppen, zodat piloten en navigators hun horloges met behulp van een tijdsignaal op de seconde nauwkeurig gelijk konden zetten.

De enorme IWC voldeed destijds aan de technische eisen voor een pilotenhorloge. De wijzerplaat was net zo vormgegeven als de ronde meetinstrumenten in de cockpit van een propellervliegtuig. Bijvoorbeeld zoals van een Junkers Ju 52. Goede afleesbaarheid, ook bij slechte lichtinval, was daarbij het belangrijkste. De enorme afmetingen van het horloge zorgden ervoor dat de drager in een oogopslag wist hoe laat het was. Het design was ook gericht op dit doel: een zwarte wijzerplaat contrasteerde met de witte streepindexen, Arabische cijfers en zwaardvormige wijzers. Een driehoek markeerde de 12-uurpositie. Een fluorescerende stof zorgde ervoor dat het grote pilotenhorloge ook in het donker zijn werk deed. De Duitse luchtmacht gebruikte deze IWC tijdens de Tweede Wereldoorlog. Door de Zwitserse neutraliteit en koopmansgeest van de fabrikant verkocht IWC later echter ook aan de Britten: de Mark XI uit 1948, een ander pilotenhorloge, werd aan de Royal Air Force geleverd en was 30 jaar lang onderdeel van de uitrusting van de Britse luchtstrijdkrachten.

Het portfolio van IWC bevat sinds 2016 nog twee andere Big Pilot-horloges die schatplichtig zijn aan het grote pilotenhorloge uit 1940. Het gaat hier om de Big Pilot's Heritage Watch met een diameter van 48 of van 55 mm. Beide horloges hebben een behuizing van titanium en wegen respectievelijk slechts 120 en 150 gram. Ze zien er, afgezien van de verschillende grootte, overwegend hetzelfde uit. De wijzers en indexen op de zwarte wijzerplaat zijn er van oud-wit tot crèmekleurig. Samen met de gestikte bruine kalfsleren horlogeband zien beide horloges er iets ouderwetser uit dan de Big Pilot met een doorsnede van 46 mm. Een belangrijker verschil is de aandrijving. Terwijl de Big Pilot uit 2002 zichzelf automatisch opwindt door de armbewegingen van de drager, moeten de beide grotere horloges worden opgedraaid met de kroon.

In de Big Pilot's Heritage Watch 48 tikt een manufactuurkaliber van het type 59215 met een gangreserve van 8 dagen. De gangreserveaanduiding bevindt zich op de achterkant en is door een ronde uitsnede in de titanium achterkant zichtbaar. Aan de voorkant heeft het horloge behalve de centrale uur- en minutenwijzer een kleine seconde op 6 uur, waarin een datumvenster is geïntegreerd. De randen van de zwaardvormige wijzers zijn geblauwd.

De Big Pilot's Heritage Watch 55 heeft exact dezelfde doorsnede als zijn historische voorbeeld: 55 mm. Het manufactuurkaliber 98300 drijft het horloge aan. Dit kaliber heeft, net zoals het origineel, geen datumweergave en gangreserveaanduiding. In tegenstelling tot het horloge uit de jaren 40 is er geen centrale seconde, maar een kleine seconde op 6 uur.

Het kaliber voor zakhorloges, waarvan IWC de eerste Big Pilot's Watch voorzag, heeft ook de bijnaam Jones-kaliber. Het kaliber is vernoemd naar de oprichter van de International Watch Company, Florentine Ariosto Jones (1841–1916). De Amerikaan uit Boston stichtte het bedrijf in 1868 in Zwitserland, maar had door de hoge invoerheffingen geen succes met de export van de horloges uit Schaffhausen naar zijn thuisland. IWC wisselde na zijn aftreden meermaals van eigenaar en behoort tegenwoordig tot Richemont. Bekende merken als Panerai en Cartier maken ook deel uit van dit luxeconcern.