Klassieke stijl en complicaties van het hoogste niveau: met Villeret spreekt Blancpain liefhebbers van nobele luxehorloges aan. De collectie bevat meer dan 100 verschillende tijdmeters en is daarmee de uitgebreidste modelreeks van de Zwitserse firma.

Deze modelreeks, die erg dicht aanleunt bij de traditie van de firma, ontleent haar naam aan de oorspronkelijke hoofdzetel van Blancpain. Met de Villeretcollectie keert de fabrikant terug naar zijn roots. In het dorp Villeret, gelegen in het kanton Bern, begon de lange geschiedenis van het merk in het begin van de 18de eeuw. De firma verhuisde aan het einde van de vorige eeuw weliswaar naar Le Brassus in de vallée du Joux, maar Blancpain voelt zich nog steeds verbonden met zijn oude thuis. Villeret heeft ongeveer 1000 inwoners en Blancpain maakte het plaatsje wereldwijd bekend onder horlogekenners.

In 1753 begon Jehan-Jacques Blancpain horloges te maken – in die tijd nog een relatief jonge ambacht. Zijn atelier bloeide en ontpopte zich in de 19de eeuw onder leiding van zijn achterkleinzoon tot een belangrijk deel van de Zwitserse horloge-industrie. Blancpain schakelde zijn productie over op moderne processen; de stroming van de rivier de Schüss wekte hiervoor de nodige elektriciteit op. Een mijlpaal in het gamma was het eerste automatische polshorloge ter wereld in 1926. Om dit te kunnen realiseren, werkte Blancpain samen met de horlogemaker en uitvinder John Harwood. Ook andere vernieuwingen, zoals het eerste duikhorloge of het toenmalige kleinste automatische kaliber ter wereld, zorgden voor de excellente reputatie van het bedrijf. De firma wisselde meermaals van eigenaar en is sinds 1992 in handen van de Swatch Group.

Ultraplatte kalibers met grote complicaties

De Villeretcollectie bevat een veelvoud aan verschillende kalibers. Het automatische uurwerk 1151 onderscheidt zich door een uiterst platte bouwwijze en drijft het sobere model Ultraplate aan. De kast van de Ultraplate is slechts 8,7 mm hoog. Ook de Répétiton Minutes-modellen met de kalibers 35 en 332 zien er eerder onopvallend uit, maar laten van zich horen door hun slagwerk. Van een ander kaliber is het 6763 in de Quantième Complet. Een volledige kalender met datum-, weekdag- en maandweergave wordt vervolledigd door een maanfase. Dankzij een tweede tijdzone bij het kaliber 6054F in de Quantième Annuel GMT moeten reizigers de tijd niet verzetten.

De 8 Jours Manuelle is bij Blancpain de koning van de gangreserve. Pas na acht dagen moet het kaliber 13R1 via de kroon terug opgewonden worden. De resterende spankracht van de veer wordt aangeduid door een extra wijzertje. Een tourbillon is één van de kenmerken van de Tourbillon 8 Jours, wiens automatische kaliber 25 dezelfde indrukwekkende gangreserve heeft. Een carrousel vervult een gelijkaardige functie als een tourbillon en moet ook weerstand bieden tegen de invloed van de zwaartekracht. Deze complicatie bevindt zich in het model Carrousel Phases de Lune, wiens kaliber 225L ook een venster met maanfase heeft. Van de 300 onderdelen waaruit het uurwerk bestaat, maken er 61 deel uit van de kooi van de carrousel. Een bijzonderheid is de datumweergave: de cijfers voor de 31 dagen van de maand zijn rondom een hulpwijzerplaat afgebeeld en de juiste dag wordt aangewezen door een centraal wijzertje.

Honderden diamanten

Met de Calendrier Chinois Traditionnel waant men zich in het Verre Oosten. Zijn wijzerplaat toont de Chinese dierenriem, de vijf elementen en de tien hemelse stammen. Bovendien heeft het ook een gregoriaanse kalender. Een Chinese draak uit roodgoud siert de wijzerplaat van de Damasquinée, maar ook andere motieven zijn beschikbaar. Nog kostbaarder is de Mouvement Inversé Serti Neige. De wijzerplaat en lunette van dit horloge zijn bedekt met honderden diamanten en ook de sluiting uit alligatorleder is bezaaid met wel 60 van deze edelstenen. Ondanks zijn naam ligt de nadruk bij de Grande Décoration eerder op innerlijke waarde. Over de geëmailleerde wijzerplaat met Romeinse cijfers glijden enkel een uur- en minutenwijzer. Dankzij een saffierglazen bodem kan het met de handgedecoreerde uurwerk (kaliber 15B) bewonderd worden, dat prachtige landschappen en steden uit Europa en Azië toont.

Voor bijna alle modellen van de Villeretcollectie gebruikt Blancpain alligatorleder. Enkele horloges zijn ook verkrijgbaar met roodgouden of roestvrijstalen armbanden. Bij de behuizingen domineren roodgoud, witgoud en roestvrij staal. Platina wordt gebruikt bij de gelimiteerde edities en bij het model Tourbillon Squelette 8 Jours.

Met de Villeret zet Blancpain zijn lange geschiedenis voort. De kleine collectie Le Brassus treedt in het spoor van de Villeretreeks. Hier vinden we enkele modellen die hoge eisen stellen aan de horlogemakerkunst. Het volledige assortiment van de Zwitserse firma onthullen de Fifty Fathoms en de L-evolution. De functionele Fifty Fathoms geldt als referentie onder de duikhorloges en de L-evolution springt in het oog door zijn avant-gardistisch design. Als bemiddelaar tussen deze twee werelden fungeert de Lémancollectie, die sportiviteit en elegantie verenigt.