De Zwitserse horlogefirma TAG Heuer is dé specialist op het gebied van chronografen. Al meer dan 150 jaar vervaardigt ze uiterst precieze tijdmeters. Het merk staat voor racesport pur sang en schitterde in de filmklassieker Le Mans.

Van oudsher is TAG Heuer zeer eng verbonden met sport. Van de ontwikkeling van de eerste eigen stopwatches in 1882 over reishorloges tot ultramoderne pols-chronografen: de Zwitserse firma is dé specialist als het om het timen van tijden gaat. Dat wist ook Steve McQueen toen hij in de film Le Mans uit 1971 een vierkante TAG Heuer Monaco om zijn pols droeg. Dankzij zijn filmoptreden verwierf het horloge met donkerblauwe wijzerplaat een cultstatus. Ook vandaag is het merk uit de horlogestad La Chaux-de-Fonds bekend voor zijn nauwkeurige chronografen. De firma maakt deel uit van de topmerken in de Zwitserse horloge-industrie. De legendarische Formule 1-rijders Ayrton Senna en Bruce McLaren vertrouwden op de precisie van hun Carrera en ook Amerikaans President Barack Obama droeg tijdens zijn carrière als senator een sporthorloge van TAG Heuer. Zijn exemplaar uit de reeks 1500 toont sterke gelijkenissen met de modellen uit de serie Aquaracer.

Vierkant icoon – de TAG Heuer Monaco

Tag Heuer stelde de Monaco voor in 1969, twee jaar voor zijn filmdebuut. Door de vierkante kast sprong de chronograaf de kijker meteen in het oog. Binnenin tikte het Calibre 11, één van de eerste automatische uurwerken met een chronograaffunctie ter wereld. De horlogefirma ontwikkelde dit uurwerk in 1965 in samenwerking met Breitling, Büren en Dubois Dépraz, een gespecialiseerde fabrikant van complicaties voor uurwerken. Heuer investeerde 500.000 Zwitserse frank in de ontwikkeling van dit kaliber, dat in een vierkant en waterdicht kleedje moest passen. Jo Siffert, Zwitserse Formule 1-piloot en verkoper bij Porsche, was ambassadeur van het horloge dat zijn naam te danken heeft aan het vorstendom van de Côte d'Azur. In Le Mans, een film over de rivaliteit van twee piloten tijdens de wereldbekende race, droeg Steve McQueen niet enkel de Monaco, maar ook de originele overall van Siffert. Het horloge profiteerde van het succes van de film en geldt tot de dag van vandaag als een begeerd verzamelobject.

TAG Heuer Carrera – de legendarische chronograaf

De Carrera-collectie is één van de bekendste en succesvolste modelreeksen van de Zwitserse firma. De motorsportfan Jack Heuer, achterkleinkind van de oprichter Edouard Heuer, was in de jaren '60 officieel tijdwaarnemer van de 12 uren van Sebring in Florida. De sterren van de race van 1962 waren de Mexicaanse broers Ricardo en Pedro Rodriguez (Team Ferrari). In de pitstraat geraakten de familie Rodriguez en Jack Heuer aan de praat. Ze spraken vol enthousiasme over de legendarische Mexicaanse rally Carrera Panamericana. De autosport fascineerde Jack Heuer zo zeer dat hij er een horlogecollectie naar vernoemde: de chronografen van de serie Carrera.

In 1963 bracht Heuer de Carrera-reeks op de markt. Aangedreven werd deze door het mechanische kaliber Valjoux 72. Sinds 2010 gebruikt de firma zijn eigen "Calibre 1887", dat gebaseerd is op het kaliber 6S78 van Seiko. De Carrera's uit de jaren '60 hadden een ronde kast en een secondenschaal op de rand van de wijzerplaat, die geslepen was in een hoek van 45°. Door deze constructie was de wijzerplaat bijna twee millimeter groter en verbeterde ook de zichtbaarheid. De hulpwijzerplaten voor de kleine seconde, de 30-minuten en de 12-uren-stopfunctie lagen iets dieper, waardoor een driedimensionale indruk gecreëerd werd. De wijzerplaat ziet er in het algemeen opgeruimd uit en heeft geen tachymeter- of telemeterschaal. Het duidelijke design en de goede leesbaarheid hadden een doorslaggevende bijdrage tot het succes van de reeks. De sobere horloges waren dus ook geknipt om te combineren met een kostuum en niet enkel met een raceoverall.

In de huidige collectie vindt u naast de chronografen ook talrijke horloges met drie wijzers en zonder stopfunctie. Hun design blijft de sportieve lijn van de modelreeks trouw en volgt de traditie van de motorsport.

De TAG Heuer Aquaracer – als een vis in het water

Ook naast de racepiste staan de horloges van TAG Heuer hun mannetje. Een goed voorbeeld hiervoor is de Aquaracer. Zijn naam verraadt al dat deze modelreeks polshorloges voor watersporters en duikers bevat. Het thema waterbestendigheid is voor de horlogefabrikant in ieder geval niets nieuws: in het begin van de 19de eeuw brachten deze horlogemakers al waterbestendige zakhorloges op de markt. Het design van de automatische horloges van de reeks Aquaracer doet denken aan de duikhorloges van Omega en Rolex. De Aquaracer-serie bevat zowel klassieke modellen met drie wijzers als varianten met stopfunctie. In 2009 brachten TAG Heuer en acteur/milieuactivist Leonardo DiCaprio een gelimiteerde speciale editie uit, waarvan een deel van de opbrengst naar milieuorganisaties gaat.

TAG Heuers mijlpalen

De geschiedenis van TAG Heuer begon in het jaar 1860, toen de twintigjarige Edouard Heuer een klein bedrijfje oprichtte in de Zwitserse stad Saint-Imier. Slechts vier jaar later was dit zo'n succes dat hij in Biel een indrukwekkend gebouw huurde en naar daar verhuisde. In 1882 nam Heuer een patent voor zijn eerste stopwatch, dat nog datzelfde jaar in serieproductie ging. Vijf jaar later ontwikkelde hij het zogenaamde oscillerende rondsel; een revolutie voor het vervaardigen van chronografen. Bij dit mechanisme staat een beweegbare as met twee kleine tandwielen in verbinding met het secondenrad.

In 1902 namen de zonen Charles en Jules Heuer het toenmalige familiebedrijf over. Onder hun leiding lag de focus vooral op het maken van speciale horloges, zoals bijvoorbeeld de dashboardklok "Time of Trip" uit het jaar 1911. Het instrument van 11 cm groot was uiterst geschikt voor de montage op dashboards van auto's en vliegtuigen. De tijd werd aangeduid door de grote centrale wijzers, terwijl de twee kleine wijzertjes op twaalf uur reistijden van maximaal twaalf uur weergaven.

In 1916 volgde nog een mijlpaal. Heuer presenteerde de Mikrograph: een stopwatch op zakformaat dat tot op een honderdste van een seconde nauwkeurig mat. De fijne secondewijzer deed er maar drie seconden over om één keer rond te draaien. Binnenin behaalde de balans een frequentie van een legendarische 360 000 trillingen per uur, wat overeenkomt met 50 hz. Zo'n "ultra-korte-tijden-meter", zoals Heuer die noemde, was uiterst geschikt voor het timen van korte vliegtijden van projectielen bij de artillerie.

In het begin van de jaren '30 kreeg de Time of Trip een opvolger: de Autavia. De naam ontstond door de samentrekking van "Automobil" en "Aviatik (luchtvaart)" – de dashboardklok was dan ook geschikt voor de autosport en de luchtvaart. De Autavia was uitgerust met een centrale secondewijzer en twee hulpwijzerplaten voor de 60-minuten- en 12-urenteller. De stopwatch was vaak samen met haar tegenhanger Hervue terug te vinden op een massieve grondplaat. De Hervue beschikte over een uurwerk van Revue Thommen met een gangreserve van acht dagen en was verantwoordelijk voor de tijdsaanduiding. Exact dertig jaar na de première van de dashboardklok Autavia stelde Heuer in 1962 de gelijknamige chronograaf in de vorm van een polshorloge voor.

Fusies en eigenaarswissel

In januari 1964 fusioneerde het vroegere familiebedrijf Ed. Heuer & Co. SA met de Leonidas Watch Factory Ltd, maar de familie Heuer had nog steeds de touwtjes in handen. Omwille van de quartzcrisis legde men de productie van mechanische horloges bijna volledig aan banden en voegde quartzhorloges zoals de Chronosplit toe aan het assortiment. In 1982 moest de toenmalige bedrijfsleider Jack Heuer zijn aandelen verkopen. Van 1982 tot 1985 was de horlogefabrikant Piaget de nieuwe eigenaar. In 1985 verscheen Techniques d'Avant Garde (TAG) ten tonele en nam Heuer over. In 1988 kreeg de firma haar nieuwe naam TAG Heuer SA en in 1996 volgde de beursgang. Sinds 1999 is het Franse luxeconcern LVMH (Moët Hennessy Louis Vuitton SA) eigenaar van het bedrijf.

Recordtempo aan de pols

Met de Carrera Calibre 360 zette TAG Heuer een record en wekte herinneringen op aan de Mikrograph van 1916. Het polshorloge uit 2006 had twee uurwerken: één voor de eigenlijke tijdsaanduiding en één voor de chronograaf. Het hoofdkaliber was een ETA 2892 met officieel chonometercertificaat. Het chronometermodel met flyback-functie en 30-minutenteller tikt net zoals het zakhorloge Mikrograph met een indrukwekkende snelheid van 360 000 a/h – tot 2012 het record voor een mechanisch polshorloge. Zes jaar later overtrof de horlogefirma zichzelf. Het prototype Mikrotimer Flying 1000 kan de tijd tot op een duizendste van een seconde meten. Ter vergelijking: de Carrera Calibre 360 meet "slechts" tot op een honderdste van een seconde. Het automatische kaliber van de Mikrotimer is uitgerust met twee ankergangen. De balans van traditionele tijdaanduiders tikt met de normale 28 800 a/h (4 hz). Het chronograaf-systeem daarentegen bereikt een onvatbare 500 hz, wat overeenkomt met 3,6 miljoen a/h. Enkel de Carrera Mikrogirder van TAG Heuer meet nog nauwkeuriger, namelijk tot op 5 tienduizendste van een seconde.

TAG Heuer: „Don’t Crack Under Pressure“

Er is bijna geen enkel ander horlogemerk dat zo sterk aan de racesport gelinkt wordt als TAG Heuer. De geschiedenis van de Zwitserse firma loopt bijna parallel met die van de motorsport. Tot op de dag van vandaag is de firma sponsor en officiële tijdwaarnemer van sportevenementen. Met geavanceerde technologieën zet de firma de traditionele horlogewereld op z'n kop, stuurt ze aan en streeft steeds weer naar nieuwe records. Het merk is een synoniem voor precisie, prestaties en lef. Trouw aan het motto "Don't crack under pressure" blijft TAG Heuer bijna in elke situatie overeind.