Zwitserse horloges

Als u een Zwitsers horloge wilt kopen is de keuze reusachtig. Het antwoord op de vraag naar het juiste Zwitserse horloge laat zich het beste met een wedervraag beantwoorden: hoeveel wilt u uitgeven?

Een ongedragen Zwitsers merkhorloge met een mechanisch uurwerk kunt u voor rond de 1000 euro aanschaffen. Voor een instapmodel kunt u zich oriënteren bij fabrikanten als Chronoswiss, Maurice Lacroix, Oris en Raymond Weil. Een aantal modellen van deze merken bevinden zich echter in een hogere prijsklasse. Zo kost de Raymond Weill-chronograaf Nabucco ongedragen en met een titanium kast rond de 3000 euro. TAG Heuer en Tissot bieden eveneens een groot aantal horloges van onder de 5000 euro aan.

Rolex en Omega zijn de bekendste vertegenwoordigers van Zwitserse luxe horloges. De legendarische Omega Speedmaster Professional is in ettelijke varianten ook voor minder dan 5000 euro te verkrijgen. De prijs van een Moonwatch Chronograph, getrouw aan het origineel en te vinden onder referentienummer 311.30.42.30.01.005, ligt rond de 3500 euro. De behuizing bestaat in dat geval uit edelstaal. Deze grondstof heeft een cruciale invloed op de prijs. Met een horlogekast van goud is deze tijdmeter vanzelfsprekend duurder.

Een Omega-duikhorloge uit de Seamaster-collectie met een gouden horlogekast kost ongeveer 15 000 euro. De Rolex Submariner zonder datumweergave en met een edelstalen behuizing koopt u voor ca. 6500 euro. Voor een geelgouden Submariner telt u 23 000 euro neer en voor een gouden Rolex Daytona 25 000 euro.

De Nautilus van Patek Philippe behoort tot de meest begeerde en duurste edelstalen sporthorloges uit Zwitserland. Zonder complicaties is de damesversie voor ongeveer 20 000 euro te verkrijgen en voor het herenmodel van de Nautilus betaalt u rond de 25 000 euro. Met een behuizing van witgoud of platina katapulteert de prijs naar een bedrag van rond de 140 000 euro. De Calatrava van Patek Philippe is de belichaming van een sober-elegante dress watch. In de populairste versie kost dit horloge ongedragen ongeveer 15 000 euro.

Kiest u voor een merk als Breguet of Blancpain? Dan zijn prijzen van meer dan 100 000 euro geen uitzondering. Edelmetalen horlogekasten met diamanten en horlogebanden met deze edelstenen, evenals ingewikkelde complicaties zoals een tourbillon, zorgen ervoor dat de prijs van een dergelijk horloge enorm stijgt. Naast de traditionele manufacturen is ook de nieuwkomer Hublot met een aantal modellen terug te vinden in de hoogste prijsklasse. De futuristische MP-05 LaFerrari gaat in normale uitvoering voor 200 000 euro over de toonbank, voor een variant met een behuizing van saffierglas betaalt u zelfs meer dan 400 000 euro.

Horloges bepalen het imago van Zwitserland als bijna geen ander product. Ze zijn een nog belangrijkere ambassadeur van hun land dan banken en kaas. Alleen chocolade overtroeft de tijdmeters als wereldwijde representant van de Zwitserse economie, zo bleek uit een enquête die in 15 landen werd uitgevoerd.

Rond de 30 miljoen horloges verlaten jaarlijks de fabrieken in het Alpenland. Deze hoeveelheid is indrukwekkend. Van het traditionele gouden horloge met complicaties als een

en functionele duikhorloges en pilotenhorloges tot hightech smartwatches is bij de Zwitsers elk horloge vertegenwoordigd. Daarnaast fungeren de horloges vaak als statussymbolen. Veel duikhorloges uit de Seamaster- en Submariner-collectie zijn nog nooit in de onderwaterwereld geweest. Ook wordt slechts een klein deel van alle pilotenhorloges van IWC en Breitling daadwerkelijk in cockpits gedragen. Desondanks doen ze perfect dienst als robuust gebruikshorloge of luxe lifestyleproduct.

Er komen ook betaalbare horloges voor de massamarkt uit de Zwitserland. Het bekendste is een Swatch met een quartzuurwerk en een bonte behuizing van plastic. Van de Swatch zijn er intussen ook mechanische versies met een eenvoudig gebouwd uurwerk, dat slechts uit 51 onderdelen bestaat. De typische Swatch maakt een goedkope indruk en wordt smalend bekeken door horlogeliefhebbers. Desondanks worden bepaalde modellen voor relatief hoge prijzen verkocht als vintage-horloges. Bovendien heeft Swatch een groot aandeel gehad in het overleven van de Zwitserse horloge-industrie tijdens de quartzcrisis van de jaren 70 en 80. De bonte en trendy Swatch bevrijdde de Zwitserse horloges van het conservatieve, ietwat stoffige imago en boorde nieuwe doelgroepen aan. Vooral jongeren waren weg van het horloge.

Het uithangbord zijn echter de luxe horloges. Ze zorgen ervoor dat Zwitserland het leidende exportland van de horlogebranche is, indien niet wordt gekeken naar aantallen. Slechts 2% van alle horloges die wereldwijd verkocht worden, komen uit Zwitserland. Maar als gekeken wordt naar de waarde van de horloges, bedraagt het Zwitserse aandeel rond de 60%.

Veel bekende merken met een lange traditie behoren tot de Swatch Group (marktaandeel 18%), het luxeconcern Richemont (marktaandeel 16%) of Moët Hennessy Louis Vuitton (LVMH, marktaandeel 5%). Rolex is de grootste Zwitserse manufactuur van luxe horloges (marktaandeel 12%) die geen onderdeel uitmaakt van een groter concern. Deze onafhankelijkheid draagt in grote mate bij aan Rolex' faam.

Onder de grote merken is Rolex de onbetwiste nummer 1. De onderneming uit Genève bestaat sinds 1905 en produceert een aantal van de beroemdste horlogemodellen ter wereld. Onder andere de Submariner en de Daytona, maar ook de Datejust.

De Submariner is de belichaming van een duikhorloge, de Daytona behoort tot de bekendste chronografen ter wereld en de Datejust vertegenwoordigt het elegante segment. Als pilotenhorloges heeft Rolex de Air King en de GMT Master II, met een tweede tijdzone, in het portfolio. Met de uitvinding van de 'perpetual rotor' in de jaren 30 hielp Rolex het automatische horloge aan een doorbraak. Jaarlijks produceert de fabrikant met de vijfpuntige kroon als symbool rond de 800 000 horloges. Officieel maakt Rolex geen productiecijfers bekend. Omdat de horloges worden gecertificeerd door het officiële Zwitserse testinstituut voor chronometers (COSC), maakt de publicatie van het COSC wel duidelijk hoeveel horloges van Rolex worden getest.

De bekendste Rolex-drager is James Bond. Veel van zijn missies doorstond hij met een Submariner om zijn pols. De Britse geheime agent is echter in 1995 overgelopen naar de concurrent Omega. Deze fabrikant behoort tot de Swatch Group. Omega speelt een centrale rol in de bedrijfsstrategie, omdat de Swatch Group met dit merk tegenwicht wil bieden aan Rolex. Ook Omega komt voor de dag met legendarische horlogemodellen. De Seamaster is een brede duikhorloge-collectie, die sinds 1948 geproduceerd wordt. Tot de dragers behoorde de wereldberoemde Franse oceanograaf Jacques Cousteau. De Speedmaster Professional is een ander icoon van Omega. Dit horloge, door fans liefkozend 'Speedy' genoemd, was het officiële diensthorloge van de Apollo-missies. Daardoor was het in 1969 de eerste tijdmeter op de maan. Deze zogenaamde Moonwatch is er tegenwoordig nog in vrijwel dezelfde uitvoering, maar ook met een modern coaxiaal kaliber en in diverse limited editions. Daarnaast staat de De Ville-collectie voor de klassieke kant van Omega.

IWC uit Schaffhausen maakt ook elegante Zwitserse horloges, met als boegbeeld de Portugieser. De fabrikant staat echter meer bekend om zijn pilotenhorloges. Vooral de Big Pilot en de horloges van de Mark-serie hebben naam gemaakt als uitstekende pilotenhorloges. De Mark 11 was jarenlang het officiële diensthorloge van de piloten van de Royal Air Force.

Op het gebied van de luchtvaart is Breitling de grote concurrent van IWC. De Navitimer van Breitling, gepresenteerd in 1952, wordt tot de belangrijkste pilotenhorloges gerekend. Een bijzonder kenmerk is de rekenliniaalfunctie. Op de wijzerplaat zitten twee verstelbare ringen met een schaal, die in tegenovergestelde richting kunnen worden gedraaid. Dit maakt het mogelijk de afgelegde afstand of het brandstofverbruik te berekenen. Met de Superocean-reeks en een aantal varianten van de Avenger heeft Breitling ook duikhorloges in het portfolio. Rolex, Omega, IWC en Breitling willen niet graag voor elkaar onderdoen. Daarom heeft ook Breitling een elegant-conservatieve collectie, namelijk de Transocean. Naast mechanische tijdmeters behoren quartzhorloges met inventieve elektronische techniek, zoals de Emergency met een geïntegreerde noodzender, tot het portfolio.

Nog een trede hoger op de ladder en u komt uit bij Patek Philippe. Een indicatie van de uitzonderingspositie van de fabrikant is dat de meeste behuizingen van de horloges van Patek Philippe uit massief goud bestaan. In de Zwitserse horloge-industrie domineren daarentegen edelstalen behuizingen met een aandeel van ongeveer 50%. De edelmetalen, zoals goud en platina, hebben slechts een aandeel van 2%. De Calatrava-collectie is het symbool van de manufactuur. Het is de belichaming van een stijlvolle dress watch. Bij het verschijnen in 1932 was het design geïnspireerd op de Bauhausstijl. In het portfolio van Patek Philippe neemt de Nautilus een uitzonderingspositie in. Het is een sporthorloge met een horlogekast van edelstaal en is tot 120 m (12 bar) waterdicht - allemaal ongebruikelijke eigenschappen voor een tijdmeter van Patek Philippe. Het onafhankelijke familiebedrijf bestaat sinds 1851 onder deze naam. De manufactuur gebruikte tot 2009 uitsluitend het Zegel van Genève als bewijs van bijzondere Zwitserse kwaliteit. Intussen heeft de fabrikant een eigen zegel met nog strengere eisen in het leven geroepen.

De geschiedenis van de manufacturen Blancpain en Breguet, die tegenwoordig onderdak hebben gevonden bij de Swatch Group, gaat nog verder terug. Abraham-Louis Breguet richtte Breguet op in 1775. Hij deed talrijke belangrijke uitvindingen op het gebied van de horlogerie, met als belangrijkste voorbeeld de tourbillon. Blancpain bestaat zelfs al sinds 1735. De bekendste modelreeks van deze fabrikant is het duikhorloge Fifty Fathoms. Merken zoals Patek Philippe, Breguet en Blancpain staan voor de traditionele waarden van de Zwitserse horlogebranche. Dat geldt ook voor Jaeger-LeCoultre. Sinds 1883 vervaardigt dit bedrijf hoogwaardige horloges. Met de Reverso heeft de manufactuur een van de bekendste rechthoekige horloges in huis.

Hublot is 'something completely different'. De relatief jonge fabrikant heeft de rol van rebel op zich genomen en speelt deze met overtuiging. Een kenmerk van Hublot is het hoekige, ongebruikelijke patrijspoortdesign, dat de grenzen van het absurde bijna overschrijdt. Afleesbaarheid is voor Hublot geen primair doel. In plaats daarvan toont de fabrikant een voorliefde voor ongebruikelijke grondstoffen als keramiek en titanium. Met het gepatenteerde materiaal Magic Gold slaat Hublot ongebaande paden in. Het is een legering van goud en keramiek, die zich kenmerkt door een hoge krasvastheid. Een behuizing van Magic Gold is eigenlijk niet kapot te krijgen. Hublot werd in 1980 opgericht. Na bijna in de vergetelheid te zijn geraakt, presenteerde de fabrikant in 2005 onder leiding van de nieuwe CEO Jean-Claude Biver de modelreeks Big Bang. Een grote sprong voorwaarts volgde, die ervoor zorgde dat de fabrikant uit de buurt van Genève in de top van de Zwitserse horlogebranche terechtkwam. Als u op zoek bent naar een iets soberder alternatief voor de Big Bang, komt u bij de Classic Fusion uit.

Hublot heeft ook zijn inspiratiebronnen. Audemars Piguet gebruikte bij de !Royal Oak uit 1972 en later bij de Royal Oak Offshore een aantal designelementen die Hublot heeft overgenomen. Vooral de brede lunette met zichtbare schroeven is duidelijk op de horloges van Audemars Piguet geïnspireerd.

Het zwaartepunt van de Zwitserse fabrikant TAG Heuer ligt sinds mensenheugenis bij tijdmeting. Al in 1882 liet de fabrikant de eerste stopwatch patenteren. TAG Heuer heeft zich ook sterk verbonden aan de autosport. Het is geen toeval dat de bekendste serie Carrera heet. Ook de rechthoekige Monaco is een legendarisch horloge, dat eveneens een sterke band heeft met de autosport. De acteur Steve McQueen droeg de Monaco in de film Le Mans.

Horloges van TAG Heuer bevinden zich in een iets lagere prijsklasse. Dit geldt ook voor Tissot. Naast klassieke mechanische horloges biedt Tissot ook zeer moderne quartzhorloges aan. De T-Touch Expert Solar functioneert, zoals de naam al doet vermoeden, op zonne-energie. Het horloge wordt gepresenteerd als een multifunctioneel horloge met achtergrondverlichting. Het heeft twee tijdzones, een chronograaf, een wekker, een kompas, een barometerfunctie en nog enkele andere extra's. De techniek is ondergebracht in een tot 100 m (10 bar) waterdichte titanium behuizing. Tissot biedt bij de T-Touch Expert Solar gadgets die alleen een elektrisch aangedreven horloge kan hebben. Een dergelijke hoeveelheid aan functies is bij een mechanisch horloge onmogelijk, zeker voor een bedrag onder de 1000 euro.

Ook andere fabrikanten verbinden Zwitserse kwaliteit met een goede prijs-kwaliteitverhouding, zoals Longines, Raymond Weil en Maurice Lacroix. Ze gebruiken vaak kalibers van de grootste uurwerkfabrikant ter wereld, ETA SA Manufacture Horlogère Suisse, die eveneens in Zwitserland is gevestigd. Ook de Zwitserse toeleverancier Sellita vervaardigt uurwerken die ingebouwd worden in horloges van bekende fabrikanten. Slechts een aantal manufacturen, zoals Rolex en Patek Philippe, maken hun eigen kalibers. Zenith is verantwoordelijk voor een van de belangrijkste chronograafkalibers uit de geschiedenis van de horlogerie. De sneltikkende Primero baart al sinds zijn presentatie in 1969 opzien. Tot op heden is het ook de naamgever van het gelijknamige horloge.

De geschiedenis van de Zwitsers horloge-industrie gaat terug tot de 18e eeuw. Tot aan het midden van de 19e eeuw stond Zwitserland bekend als een lagelonenland waar voordelig tijdmeters geproduceerd konden worden. IWC, met roots in de Verenigde Staten, zette aanvankelijk zijn kaarten op dit businessmodel.

In de 20e eeuw zorgde de quartzcrisis van de jaren 70 en 80 voor een diepe val. Massaproductie en goedkope quartzhorloges uit het Verre Oosten brachten de Zwitserse traditiebedrijven in de problemen. Een aantal fabrikanten verdween voor altijd van het toneel en veel arbeidsplaatsen gingen verloren. Tot veler verrassing beleefde de Zwitserse horloges een renaissance die tot op heden aanhoudt. De fascinatie die van veel technische meesterwerken uitgaat, inspireert horlogeliefhebbers van over de hele wereld. Veel merken met een lange geschiedenis zijn ondanks alles niet meer zelfstandig. Hun aansluiting bij een groot concern zoals de Swatch Group, Richemont en LVMH heeft hun voortbestaan verzekerd.

Concurrentie voor de Zwitsers komt sinds 1990 uit onverwachte hoek. Het Oost-Duitse stadje Glashütte maakte tot dan toe deel uit van de Duitse Democratische Republiek (DDR) en bevond zich achter het IJzeren Gordijn. In Glashütte worden al sinds het midden van de 19e eeuw horloges geproduceerd, maar ten tijde van de DDR vervaardigde de plaatselijke horloge-industrie geen luxe horloges meer. Inmiddels produceren fabrikanten als A. Lange & Söhne en Glashütte Original weer horloges van een niveau dat zich kan meten met de kwaliteit van de beste Zwitserse manufacturen.