Audemars Piguet Royal Oak

Het was het eerste luxe sporthorloge ter wereld – de Royal Oak van Audemars Piguet. De Zwitserse manufactuur zorgde met dit edelstalen horloge voor een revolutie in de horlogebranche, want begin jaren 70 bestonden luxe horloges uitsluitend uit goud of platina. Qua prijs stelde de Royal Oak menig gouden horloge in de schaduw. Bij de invoering in 1972 kostte het horloge al meer dan 3.600 Zwitserse frank.

De diameter van 39 mm van de Royal Oak was ook relatief groot en zorgde voor de bijnaam 'Jumbo'. Het destijds avantgardistische patrijspoortdesign kreeg in de loop der jaren een cultstatus. Niet alleen daarom is de Royal Oak een van de populairste horloges ter wereld. Mohammad Reza Pahlavi – van 1941 tot 1979 sjah van Perzië – droeg net als veel andere prominenten bij aan de roem van het polshorloge.

Tegenwoordig is de Audemars Piguet Royal Oak verkrijgbaar in talrijke uitvoeringen: van de klassieke versie van edelstaal met twee wijzers tot een chronograaf van roségoud en de Grande Complication met een eeuwigdurende kalender, chronograaf en een minutenrepetitie. Een hoogtepunt is de Royal Oak RD#2, het platste horloge met een eeuwigdurende kalender ter wereld. Dit horloge is met een hoogte van 6,3 mm nog dunner dan de Royal Oak 'Jumbo' Extra-thin, die 8,1 mm dik is.

De Audemars Piguet Royal Oak 'Jumbo' Extra-thin met het referentienummer 15202ST lijkt het meest op het oorspronkelijke model uit 1972. Een actuele 'Jumbo' kost in nieuwstaat rond de 25.000 euro. Als u kiest voor een tweedehands exemplaar, betaalt u niet veel minder: 23.600 euro. De afgelopen jaren zijn de prijzen voortdurend gestegen, waardoor deze Royal Oak een uitstekende investering is.

Hetzelfde gaat op voor het model van titanium en platina, dat in 2018 op de markt kwam. Kenmerk van dit horloge is de 'smoked blue'-wijzerplaat, waarbij het blauw naar de rand toe donkerder wordt. Dit tot 250 exemplaren gelimiteerde luxe horloge kost ongedragen ongeveer 48.000 euro.

Vroege modellen uit de jaren 70 vindt u onder het referentienummer 5402ST. Een gedragen exemplaar kost ongeveer 25.000 euro, maar de prijs kan ook boven de 40.000 euro liggen. Ook voor dit referentienummer geldt dat de prijs hoger ligt dan een aantal jaar geleden.

Varianten met drie wijzers zijn een stuk voordeliger. Bovendien zijn ze verkrijgbaar in verschillende groottes. Een actuele uitvoering met een doorsnede van 37 mm is zowel geschikt voor dames als heren. Dit kleinere horloge koopt u voor ongeveer 14.800 euro. Als u de voorkeur geeft aan een klassieke diameter van 39 mm, dient u te zoeken op referentienummer 15300ST. Voor een nieuw exemplaar betaalt u ongeveer 14.000 euro, een gedragen horloge kost ca. 13.200 euro. Dit houdt in dat deze variant met drie wijzers ca. 10.000 euro voordeliger is dan het model met twee wijzers. De ref. 15300ST is uiterst waardevast en daarom ook geschikt als investering. Hetzelfde gaat op de voor de ref. 15400ST met een doorsnede van 41 mm. Ongedragen kost deze tijdmeter ca. 15.600 euro, voor een tweedehands exemplaar betaalt u zo'n 14.300 euro.

Audemars Piguet biedt meerdere gouden versies van de Royal Oak aan. U kunt kiezen tussen wit-, geel- of roségoud. De Royal Oak Frosted Gold is een opvallend fonkelend model, dat gericht is op dames. Audemars Piguet heeft dit horloge samen met de juwelendesigner Carolina Bucci ontworpen. Een 33 mm grote Royal Oak van wit 'frosted gold' met een quartzuurwerk koopt u nieuw voor ca. 31.200 euro. De uitvoering van roségoud met een diameter van 37 mm en een automatisch kaliber kost rond de 42.800 euro. Het is moeilijk om gedragen exemplaren te vinden, omdat deze versie nog niet lang op de markt is. De fabrikant introduceerde dit horloge in 2017 ter ere van het 40-jarige jubileum van de Royal Oak Lady.

De gouden modellen van de Royal Oak met een diameter van 39 of 41 mm zijn voornamelijk op heren gericht, maar ze zijn ook geschikt voor dames. De 39 mm grote Royal Oak 'Jumbo' Extra-thin van roségoud kost ongedragen bijna 40.000 euro. Voor een tweedehands exemplaar betaalt u niet veel minder. De prijs van een ongedragen horloge van geelgoud ligt rond de 47.000 euro. Een gedragen geelgouden model koopt u voor bijna 41.200 euro. De roségouden Royal Oak Selfwinding met een diameter van 41 mm kost ongedragen bijna 37.000 euro, gedragen rond de 32.500 euro.

De Audemars Piguet Royal Oak Perpetual Calendar behoort tot de platste automatische horloges met deze complicatie. De Perpetual Calender heeft een doorsnede van 41 mm en is verkrijgbaar in goud, edelstaal en keramiek. Het keramische model is het duurst en kost nieuw bijna 125.000 euro, gedragen rond de 112.000 euro. De edelstalen variant is nog steeds prijzig, maar wel een stuk voordeliger. Die koopt u ongedragen voor ongeveer 51.300 euro en gedragen voor ca. 47.800 euro. Dit horloge met een eeuwigdurende kalender kost in geelgoud rond de 74.300 euro. In dat geval heeft u een ongedragen exemplaar. Als u kiest voor een tweedehands horloge, dient u rekening te houden met een prijs van ca. 67.300 euro. De versie van roségoud is een paar duizend euro voordeliger.

De chronograaffunctie is een van de geliefdste complicaties. Daarom mag deze niet ontbreken in de Royal Oak-collectie. Een nieuwe variant van edelstaal koopt u voor minder dan 20.000 euro. Een gedragen exemplaar kost rond de 19.500 euro. Daarmee is deze chronograaf goedkoper dan de klassieke 'Jumbo'. Voor een ongedragen Royal Oak Chronograph van roségoud betaalt u ca. 43.000 euro. Tweedehands kost dit horloge rond de 39.000 euro.

De kenmerken van de Audemars Piguet Royal Oak zijn een achthoekige lunette met afgeschuinde zijkanten, acht zeshoekige schroeven voor de bevestiging van de lunette en een geïntegreerde horlogeband. De wijzerplaat met kleine vierkantjes is ook karakteristiek voor de Royal Oak. De vierkantjes worden met behulp van een automatische graveermachine in de wijzerplaat gegraveerd. Audemars Piguet noemt deze gravures 'petite tapisserie' of 'grande tapisserie'. Het algehele design doet denken aan een patrijspoort.

Gérald Genta, een van de beroemdste horlogeontwerpers ter wereld, was verantwoordelijk voor het design. Modellen zoals de Nautilus van Patek Philippe en de Ingenieur SL van de International Watch Company (IWC) zijn ook door hem ontworpen. De Royal Oak heeft een retro-touch; het design herinnert aan de jaren 70, maar is desondanks tijdloos.

Momenteel zijn er meer dan 100 verschillende uitvoeringen in de Royal Oak-collectie van Audemars Piguet. Het horloge is er in edelstaal, goud, met en zonder diamanten, met twee of drie wijzers en met een chronograaffunctie. De dameshorloges van deze collectie zijn met doorsnedes van 33 en 37 mm geschikt voor ranke polsen. De laatste variant kan ook door mannen gedragen worden. De versies met een diameter van 33 mm worden aangedreven door een quartzkaliber. Een aantal modellen heeft diamanten op de lunette, de wijzerplaat en de kast. Er is de keuze tussen een klassieke edelstalen horlogeband of een horlogeband van alligatorleer in de kleuren zwart, wit, grijs, blauw of bruin. De kasten zijn er inmiddels ook in 18-karaats goud. U kunt kiezen uit geel-, wit-, of roségoud.

Tot de hoogtepunten van de modelreeks behoren exemplaren met geskeletteerde wijzerplaten en uurwerken . De verschillende onderdelen van het uurwerk zijn zo gedetailleerd bewerkt, dat het kunstwerken zijn. Bij deze Openworked-modellen, zoals Audemars Piguet ze noemt, kunt u het kaliber aan de voor- en de achterkant bewonderen. Aan de achterkant wordt het automatische kaliber beschermd door saffierglas. Een paar van deze modellen hebben zelfs een tourbillon.

De Royal Oak met het referentienummer 15202ST is het meest geschikt voor liefhebbers van de oorspronkelijke Royal Oak. Het horloge heeft net als zijn voorganger uit de jaren 70 een kast met een doorsnede van 39 mm. Met een hoogte van slechts 8,1 mm is het horloge aangenaam plat. Het verdwijnt zonder problemen onder de manchet en past daardoor perfect bij een overhemd en een maatpak. De iets grotere versie met een diameter van 41 mm is met 9,8 mm nauwelijks hoger. Er zijn weinig verschillen tussen het huidige model met het referentienummer 15202ST en de oerversie van de Royal Oak. Een verschil is dat u het kaliber van het recente model kunt zien door de zichtbodem van saffierglas. De kleur van de datumschijf, die is afgestemd op de wijzerplaat, is ook nieuw. Bij de eerste Royal Oak waren de cijfers van de datumschijf zwart met een witte achtergrond.

Binnenin de Royal Oak van 39 mm tikt het automatische kaliber 2121. Dit uurwerk is met een hoogte van 3,05 mm zeer plat. De gangreserve is 40 uur. De frequentie van de balans bedraagt 19.800 halve omwentelingen per uur. Dit staat gelijk aan 2,75 Hz. Het uurwerk bestaat uit 247 onderdelen. Het Audemars Piguet-kaliber is gebaseerd op de Jaeger-LeCoultre 920. Zonder datumweergave is het horloge nog dunner: 2,45 mm. Daardoor is het een van de platste automatische uurwerken met een centrale rotor ter wereld. U treft dit kaliber ook aan in horloges van Patek Philippe en Vacheron Constantin.

De eerste ideeën voor de Audemars Piguet Royal Oak gaan terug tot 1971. Georges Golay leidde het familiebedrijf als algemeen directeur. Carlo de Marchi, de Italiaanse vertegenwoordiger van Audemars Piguet, wendde zich in 1971 tot Golay en vroeg om een nieuw, veelzijdig polshorloge dat zou moeten passen bij een ritje met de sportauto, een zeiltocht en een avondje uit. De Marchi stelde voor om edelstaal te gebruiken, ook voor de horlogeband.

Gérald Genta kreeg de opdracht voor het eerste design. Binnen een dag leverde de gerenommeerde horlogedesigner een schets af. Een traditionele duikhelm diende als inspiratie. Het resultaat was een brede, achthoekige lunette met acht zeshoekige schroeven. Het design lijkt uiteindelijk meer op een patrijspoort dan op een duikuitrusting. De inkepingen van de schroefjes zijn exact uitgelijnd. Dit is mogelijk doordat de schroeven aan de achterkant van de kast worden vastgedraaid. Daardoor zijn de schroefkoppen in de lunette verzonken en zorgen ze samen met de rubberen pakking voor een waterdichte behuizing. De schroeven hebben dus niet alleen een esthetisch, maar ook een functioneel doel.

Bovendien stelde Genta voor om een in de behuizing geïntegreerde stalen horlogeband te gebruiken, die steeds smaller toeloopt tot aan de vouwsluiting. Omdat het ontwerp goed werd ontvangen door de verantwoordelijken bij Audemars Piguet, stond niets een verwezenlijking van de plannen in de weg. Het polshorloge - intern Safari genoemd - werd in 1972 op de horlogebeurs van Basel gepresenteerd.

Voor de prototypes van de Royal Oak gebruikte Audemars Piguet overigens kasten van witgoud, omdat dit materiaal in vergelijking tot edelstaal makkelijker te vormen en te polijsten is. In het begin was de Royal Oak geen kaskraker. Ten eerste was hij met een doorsnede van 39 mm groter dan andere luxe horloges. Ten tweede was een prijs van 3.650 Zwitserse frank uitzonderlijk hoog voor een horloge van edelstaal. In de eerste drie jaar werden slechts 400 exemplaren verkocht. Vooral Duitse klanten waardeerden het extreem platte design van het avant-gardehorloge. Uiteindelijk ontwikkelde de Royal Oak zich tot een bestseller en een pijler van de manufactuur.